AquaZoo Friesland

Dit is geen dierentuin met olifanten en giraffen, en dat is precies waarom het werkt. AquaZoo ligt in een bosgebied ten oosten van Leeuwarden, bij de Groene Ster, en het park is gebouwd rond water: vijvers, sloten, eilandjes. Het accent ligt op dieren die daarbij horen — otters, bevers, pelikanen, zeeleeuwen, ijsberen — en op een paar apensoorten. Je loopt hier meer over bruggetjes dan langs hekken.

Praktisch punt dat een halve dag scheelt: loop meteen linksaf en doe de route tegen de klok in. Vrijwel iedereen gaat rechtsaf, dus binnen tien minuten heb je de hele stroom achter je en sta je overal alleen. Aan het eind van je ronde is de massa doorgeschoven en zijn de plekken bij de ingang juist rustig.

Het park is klein genoeg om helemaal te doen en groot genoeg om er drie tot vier uur zoet te zijn. Met kinderen onder de vier wordt het langer, want er staan speeltoestellen tussen de verblijven en daar wil je dan bij elk exemplaar even stoppen. Het pad is verhard en vlak; met kinderwagen of rolstoel kom je overal, op een enkel bospaadje na.

Waar het minder is: de horeca is beperkt en de rij bij het restaurant loopt rond lunchtijd flink op. Neem brood mee, er staan genoeg picknickbanken. En hoewel er een paar overdekte verblijven zijn, is dit bij aanhoudende regen geen goed plan — je staat het grootste deel van de tijd buiten en er is weinig om onder te schuilen.

Op een hete dag is het juist een van de betere opties in deze hoek van Friesland. Het bos geeft schaduw over bijna de hele route, en het scheelt merkbaar met de open weilanden eromheen. Parkeren is gratis, wat bij een park van dit formaat niet vanzelfsprekend is.