GaiaZOO

GaiaZOO staat op een voormalige mijnstort en dat is het beste wat deze dierentuin is overkomen. Waar de meeste Nederlandse dierenparken op een vlak weiland liggen, loop je hier over een heuvel met echte hellingen, waardoor je verblijven van boven en van opzij ziet en het geheel meer op een landschap lijkt dan op een verzameling hokken.

De verblijven zijn ruim voor Nederlandse begrippen. De savanne met giraffen, neushoorns en zebra’s is één groot vlak waar de dieren samen lopen, en het apenbos met de vrij rondlopende lemuren werkt beter dan een kooi ooit doet. De Gaia Nature Talks lopen de hele dag door en zijn echt de moeite; de tijden staan bij de ingang op een bord.

Wat je moet weten: de heuvel gaat beide kanten op. Met een kinderwagen of rolstoel kom je overal, maar je duwt echt tegen hellingen op, en op een warme dag is dat zwaar werk. Er staan wel overal bankjes. De route is een lus; wie tegen de klok in loopt begint met de zwaarste klim en heeft de rest van de dag mee.

Het praktische advies: ga meteen linksaf naar het verste deel bij de wolven en de beren, want vrijwel iedereen loopt rechtsaf en dan schuif je de hele dag in dezelfde stroom mee. Rond twaalf uur zit de horeca vol en zijn de dieren op hun minst actief; dat is het moment om te eten of even weg te zitten.

Bij regen is het geen goed idee. Overdekt is er weinig meer dan de tropische hal, het restaurant en de speeltuin binnen. Op koude winterdagen zitten veel dieren binnen in verblijven waar je maar half zicht op hebt.

Parkeren kost apart geld en de parkeerplaats ligt op loopafstand van de ingang. Reken op minstens vier uur, met kinderen makkelijk een hele dag.