Kerstmarkt in de Gemeentegrot Valkenburg

Valkenburg heeft in de kerstperiode meerdere ondergrondse markten, en de Gemeentegrot is de grootste. Je loopt via een helling de mergelgroeve in en komt in gangen die met lichtjes, kraampjes en glühweinstalletjes zijn gevuld. Het werkt, en het werkt vooral omdat de grot zelf indruk maakt: die wandtekeningen en zaagsporen zaten er al eeuwen voor er ooit een kerstmarkt was.

Eerlijk over wat het niet is: de kraampjes verkopen ongeveer wat kerstmarkten overal verkopen, en het merendeel is geen streekproduct. Wie op zoek is naar bijzondere cadeaus komt bedrogen uit. Wie er gaat voor de sfeer, de ruimte en het idee dat je onder een berg staat, heeft een prima middag.

Het advies dat het meest uitmaakt: ga doordeweeks, en het liefst aan het begin van de middag. Op zaterdag en zondag in december staat er buiten een rij en schuifel je binnen in een stroom mensen door gangen die soms twee meter breed zijn. Dat haalt precies weg waarvoor je komt. In de eerste weken van de periode is het merkbaar rustiger dan vlak voor kerst.

Het is er ongeveer tien graden en vochtig. Dat voelt in december warm aan als je van buiten komt, maar na een uur stilstaan koelt het af. Een jas met een dunne laag eronder werkt beter dan een dikke winterjas die je binnen zeult.

De vloer is grind en zand met hier en daar een drempel. Met een rolstoel is een deel van de route te doen maar niet alles; met een kinderwagen kom je moeizaam vooruit tussen de mensen. Parkeren in Valkenburg is betaald en in december schaars — de trein is hier echt de betere optie, station Valkenburg ligt op tien minuten lopen.