Menkemaborg

Groningen had ooit tientallen borgen, versterkte huizen van families die het hier voor het zeggen hadden. De meeste zijn gesloopt toen het geld op was. Menkemaborg is er nog, met gracht, ophaalbrug en een interieur dat sinds ongeveer 1700 nauwelijks is veranderd. Dat laatste is het punt. Je loopt niet door lege zalen met bordjes, maar door kamers waar het bed, het servies en de kachel nog staan waar ze hoorden.

Wees realistisch over hoe lang je hier bezig bent. Het huis is niet groot. In drie kwartier heb je alle kamers gezien, en met kinderen onder de acht gaat het nog sneller, want er is niets om aan te raken en de trappen zijn smal en steil. Voor wie van interieurs houdt is het een van de beste adressen van Noord-Nederland; voor wie dat niet is, is het een uur.

De tuin haalt het bezoek omhoog. Achter het huis ligt een barokke aanleg met een doolhof van beukenhagen, een moestuin en een sterrenbos waar de paden vanuit één punt uitwaaieren. Dat is precies het soort ding waar kinderen wél iets mee kunnen. Ga er eerst heen, niet erna, want de meeste mensen doen het huis en lopen dan met half oog nog even de tuin door.

Praktisch: er is een terras bij het Schathoes, het voormalige koetshuis, en daar kun je zitten zonder kaartje. Dat maakt het een prima stop als de rest van het gezelschap wel naar binnen wil en jij niet.

De borg is niet het hele jaar open, en januari is bijna altijd dicht. Kijk dus even op de site voor je een uur rijdt. Met de trein is het simpel: station Uithuizen ligt op twaalf minuten lopen, en die lijn is het mooiste stuk spoor van de provincie. Rolstoelen komen op de begane grond en in de tuin, maar boven niet — er is geen lift en die komt er ook niet in een rijksmonument van deze leeftijd.