Schaatsen in Thialf

De meeste mensen kennen Thialf van de televisie, in de weken dat er om records wordt gereden en de tribunes oranje zijn. Wat minder bekend is: buiten die wedstrijden kun je er gewoon zelf op. Publieksschaatsen op dezelfde 400 meter waar de wereldbekers worden verreden, met schaatsen die je ter plekke huurt.

Het is een merkwaardige ervaring. De baan is groot — veel groter dan hij op tv lijkt — en het ijs is hard en glad, wat betekent dat je sneller gaat dan je van een gemeentelijke baan gewend bent. Als je matig schaatst is dat even wennen. Houd de binnenbaan aan; op de buitenbanen komen mensen langs die het wel kunnen en die hebben geen zin om om je heen te sturen.

Het beste tijdstip is doordeweeks overdag buiten de schoolvakanties. Dan staan er soms twintig mensen op een baan waar er duizend op passen en heb je hele rondes voor jezelf. Op woensdagmiddag en zaterdag is het een ander verhaal: dan is het een schoolplein op ijs.

Praktisch: het is er koud, kouder dan je denkt bij het woord “binnen”. Handschoenen zijn geen luxe maar noodzaak — je valt een keer en dan wil je geen blote handen op dat ijs. Trek dunne lagen aan, want je gaat het ook warm krijgen. Muts is verstandig, sjaal niet, die hangt in de weg.

De ijstijden wisselen per week en er zijn periodes dat de baan volledig voor wedstrijden of trainingen is. Kijk dus altijd eerst op de site voordat je rijdt. In de zomermaanden ligt er meestal geen publieksijs.

Vanaf station Heerenveen is het een kwartier tot twintig minuten lopen, of een korte busrit. Parkeren bij het complex kan gratis, behalve op wedstrijddagen — dan kun je er sowieso beter wegblijven.