Nationaal Park Weerribben-Wieden

Dit landschap is met de hand gemaakt, al ziet het er wild uit. Turfstekers groeven eeuwenlang smalle stroken veen weg en legden de natte turf te drogen op de ribben ertussen. Sloot, rib, sloot, rib. Toen de turfhandel instortte liep het gebied vol water en groeide het dicht met riet. Wat overbleef is een moeras waar otters, zwarte sterns en grote karekieten zich prima thuis voelen.

Eén eerlijke waarschuwing vooraf: te voet valt het gebied vaak tegen. Je parkeert ergens, loopt een rondje van vijf kilometer en ziet riet, water, riet, water. Het is mooi, maar het is ook eentonig, en je mist precies datgene waarvoor je komt. De ribben zijn smal en het echte gebied ligt erachter.

Ga dus het water op. In Ossenzijl, aan de noordkant, huur je een fluisterboot voor een halve of hele dag. Je hebt er geen vaarbewijs voor nodig en na tien minuten heb je door hoe het werkt. Vaar dan de kant op van de Kalenbergergracht en sla af de smalle wijken in. Daar wordt het stil, en daar zit de kans op een ijsvogel of een roerdomp.

Praktisch: neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben. Er is nergens schaduw en op de boot voel je de zon dubbel. Van juni tot september zitten er dazen en muggen, vooral tegen de avond bij windstil weer. Een lange broek helpt meer dan spray.

Het bezoekerscentrum in Ossenzijl is een goede start als je kinderen bij je hebt, maar reken er niet op dat ze er lang zoet zijn. Het is een informatiepunt, geen museum.

Met het openbaar vervoer kom je hier niet fatsoenlijk. Ossenzijl ligt ver van elk station en de bus rijdt beperkt. Kom met de auto of, mooier, op de fiets vanaf Steenwijk.