Rensenpark Emmen

Toen Dierenpark Emmen naar de overkant verhuisde en Wildlands werd, bleef het oude terrein achter. In plaats van het te slopen hebben ze het opengegooid: je loopt er nu gratis in en uit. Het resultaat is een van de merkwaardigste parken van Nederland, want de infrastructuur van een dierentuin is er nog gewoon. Rotspartijen, waterpartijen, verblijven met tralies en glas, paden die nergens meer heen leiden.

In een deel van die gebouwen zitten nu ateliers, kleine ondernemingen, horeca en wisselende exposities. Sommige van die invullingen zijn goed en sommige staan leeg; dat wisselt per jaar en het is niet altijd te voorspellen wat er open is. Neem het park daarom niet als hoofdbestemming maar als een uur of twee waar je niets voor betaalt.

Dat is meteen waar het park het beste in is: de tegenhanger van Wildlands aan de overkant. Als je met de trein naar Emmen komt en de kaartjes voor het grote park je te gek zijn, loop je hier naar binnen en heb je alsnog een middag. Kinderen vinden de oude verblijven vaak leuker dan verwacht, juist omdat je erin mag en erdoorheen mag klimmen op plekken waar dat vroeger niet kon.

Wat er niet is: dieren van betekenis. Ga niet met de verwachting van een dierentuin, want dan is het teleurstellend. Ga met de verwachting van een park met een rare geschiedenis, en dan klopt het.

Praktisch: het park ligt op acht minuten lopen van station Emmen en pal naast het centrum, dus je kunt het probleemloos combineren met een uurtje winkelen of een terras. Parkeren doe je in de garages van het centrum, en die kosten geld — met de trein is dit uitje domweg goedkoper. De paden zijn breed en verhard, dus met rolstoel of kinderwagen kom je overal. De hond mag mee aan de lijn. Bij regen is er weinig beschutting, dus dit is geen noodoplossing voor een natte dag.