Diergaarde Blijdorp

Blijdorp bestaat sinds 1857 en is sinds 1940 op deze plek, in een park dat door Sybold van Ravesteyn is ontworpen. Dat is te zien: de lanen, de bruggetjes en de gebouwtjes zijn onderdeel van het plezier, ook als er geen dier in de buurt is. Het is een van de mooiste dierentuinparken van het land.

Het is ook een oude dierentuin, en dat zie je aan de verblijven. Het Oceanium en Amazonica zijn wat mij betreft de beste van Nederland: je loopt door een overdekte tropische wereld waarin de dieren niet in hokken zitten maar overal tegelijk zijn. Daar staat tegenover dat er hoeken zijn waar je denkt dat het echt anders kan. Blijdorp verbouwt gestaag door, maar niet alles is af.

Het praktische advies dat het meest oplevert: loop tegen de klok in. Vrijwel iedereen slaat bij de ingang rechtsaf richting het Oceanium, dus als je linksom begint heb je het eerste anderhalf uur veel meer ruimte en zit je aan het eind van de dag bij de zeeleeuwen als de rest al richting uitgang loopt.

Ga vroeg als je actieve dieren wilt zien. Vanaf een uur of twee liggen de roofdieren te slapen en gebeurt er weinig. Op een hete zomerdag geldt dat dubbel; plan de middag dan binnen bij het Oceanium, Amazonica of de Rivièrahal, waar het koeler is.

Auto en parkeren zijn hier het duurst en het langzaamst. De metro stopt bij station Blijdorp en dan is het nog ongeveer tien minuten lopen; vanaf Rotterdam Centraal is het twintig minuten wandelen door de Provenierswijk. Beide zijn beter dan de parkeergarage.

Een hele dag is realistisch, ook met kleine kinderen: het park is ruim vijftig hectare en je loopt algauw zes kilometer. Er zijn genoeg speelplekken onderweg, maar neem eigen eten mee, want de horeca is prijzig en op piekmomenten sta je in een rij van twintig minuten voor een broodje.