Naturalis Biodiversity Center

Naturalis kreeg in 2019 een nieuw gebouw en dat pakte goed uit. Waar het oude museum een aardige collectie in een saaie doos was, is dit een van de weinige Nederlandse musea waar het gebouw en de spullen elkaar niet in de weg zitten. Je loopt door zeven zalen die elk over iets anders gaan: dinosauriërs, de ijstijd, verleiding, dood, de aarde zelf.

De grote naam is Trix, een echte Tyrannosaurus rex die in Montana is opgegraven en waarvan ruim tachtig procent van het skelet er is. Dat is zeldzaam. Er staan wereldwijd maar een handvol T. rexen die zo compleet zijn, en dit is de enige in Europa. Kinderen weten dat allemaal niet en vinden hem gewoon groot, wat ook prima is.

Praktisch: koop je kaartje online met een tijdslot en kies bij voorkeur een slot na drie uur. Voor twaalven en op regenachtige woensdagen in de schoolvakantie staat het er vol met schoolklassen en gezinnen die tegelijk binnenkomen. Na drieën loopt het leeg en heb je de dinozaal met een stuk of tien man.

Kom niet met de auto als je het kunt vermijden. De parkeergarage van het Bio Science Park is duur en op drukke dagen vol. Vanaf Leiden Centraal loop je er in een kwartier naartoe, en dat is een prima wandeling langs het Singelpark. Wil je toch rijden, parkeer dan bij P+R Haagse Schouw aan de A44 en neem de bus; dat scheelt de helft.

Met kleine kinderen: begin meteen bij Dinotijd. Ze willen daar toch heen, dus je kunt beter eerst dat afvinken en daarna rustig de rest doen dan de hele middag te horen krijgen dat het nog niet de dinozaal is. De zaal over de dood is mooi gemaakt, maar er liggen opgezette dieren en er hangen menselijke skeletten; onder de zes kan dat te veel zijn.

Wat minder is: de horeca. Het restaurant is duur voor wat het is en op drukke dagen zit je nergens. Neem brood mee en eet buiten op het gras.