Keukenhof

Keukenhof is acht weken per jaar open, ruwweg van eind maart tot half mei, en in die periode komen er meer dan een miljoen mensen langs. Dat is meteen het belangrijkste dat je over de plek moet weten: het is groot, het is mooi aangelegd, en het is druk op een manier waar je je op moet voorbereiden.

Wat je krijgt is een park van 32 hectare in een oud jachtbos, waar elk najaar met de hand zo’n zeven miljoen bollen worden gepoot. Het is niet natuur en het doet ook niet alsof: het is een etalage, oorspronkelijk opgezet zodat kwekers hun nieuwe soorten konden laten zien. De vier paviljoens met bloemsierkunst en orchideeën zijn overdekt, wat handig is als het regent.

De grootste misvatting: mensen komen voor die eindeloze gestreepte bollenvelden van de foto’s, en die liggen buiten het park. Binnen staan de bollen in perken en groepjes. Huur daarom een fiets bij de ingang en rij een uur door de polder rond Lisse en Hillegom. Dat kost bijna niets, is vaak indrukwekkender dan het park, en de velden zijn gratis.

Timing is alles. Ga op een doordeweekse dag en zorg dat je bij opening binnen bent of pas na een uur of vier komt. Tussen elf en twee staat er op de N208 een file tot ver voorbij de afslag en zijn de paden rond de vijver schouder aan schouder. Koop je entreekaart én je parkeerkaart vooraf online, anders kom je alsnog in een rij terecht.

Er rijdt in het seizoen een bus vanaf Schiphol en vanaf station Leiden Centraal. Met een combiticket is dat vaak sneller en goedkoper dan rijden.

De paden zijn breed en verhard, dus met rolstoel of kinderwagen kom je overal. Honden mogen niet mee, ook niet aangelijnd. En reken erop dat je drie tot vier uur bezig bent; korter is zonde van de entree.