Landgoed Nienoord

Nienoord is drie dingen tegelijk en dat maakt het lastig uit te leggen. Er is een oud landgoed met een borg, er zit een rijtuigmuseum in die borg, en ernaast ligt een speelpark voor kinderen met een grote waterspeeltuin. Ze zitten op hetzelfde terrein maar het zijn losse bezoeken met losse kaartjes.

Voor gezinnen met kinderen tot een jaar of tien is het speelpark de reden om te komen. Het zwaartepunt ligt bij water: pompen, sluisjes, glijbanen en een ondiep bad waar kinderen uren in blijven. Dat betekent ook dat het bezoek staat of valt met het weer. Op een bewolkte dag van achttien graden is de helft van het park onbruikbaar en heb je voor een halfvolle ervaring betaald. Op een warme dag komt iedereen tegelijk. Er is weinig tussenweg, en de site zegt daar niets over — dat moet je zelf inschatten.

Neem handdoeken, extra kleren en waterschoenen mee. Dat laatste klinkt overdreven maar de bodem van de waterspeeltuin is hard en kinderen die op blote voeten beginnen, stoppen na een uur. Er zijn kleedhokjes, maar minder dan je op een drukke dag zou willen.

Het onderschatte deel is de schelpengrot. Achter de borg staat een gebouwtje waarvan de binnenkant van onder tot boven met schelpen is bezet, ergens rond 1700 aangelegd door een familie met te veel geld. Er zijn er in Nederland nog maar een paar en deze is de best bewaarde. Het kost tien minuten en de meeste bezoekers lopen er straal langs.

Het landgoed zelf is vrij toegankelijk. Er ligt een bos met paden en een meertje, en dat is gratis. Wil je alleen wandelen, dan hoef je niets te betalen — alleen het parkeerterrein kost geld. Vlak bij Leek ligt bovendien het Leekstermeer, dus je kunt er een dag van maken zonder tweemaal entree.

Met het openbaar vervoer is Leek te doen met de bus vanaf Groningen, maar er is geen station. Kinderwagens komen overal; met een rolstoel is het speelpark deels lastig vanwege de zandondergrond.